Alors que s’ouvre la Coupe du Monde du Rugby 2023, les nations favorites comme l'Irlande, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud ou d'autres encore comme l'Australie doivent rester sur leurs gardes.
La France dispose d’une arme secrète dans l'arsenal de la Coupe du Monde de Rugby. Cette arme n'est, ni une tactique surprise ni un prodige inconnu sorti de l’antre de la liste du sélectionneur Fabien Galtier mais tout simplement un lien profond entre le sport et la spiritualité qui nourrit l'âme du rugby français.
Le XV de France et son contendant croyant
Certains considèrent qu’au-delà de la performance des joueurs français et de son capitaine « Super Dupont » , pour soulever le trophée William Webb Ellis au Stade de France le 28 octobre 2023, une intervention divine ne serait pas inutile.
Afin de contribuer à remporter la Coupe Webb Ellis lors de l'édition 2023, organisée sur ses terres, une curieuse secte de fans de l’ovalie prend actuellement les chemins de traverse dans les Landes en faisant un détour inhabituel vers Larrivierre-St-Savin. Cette destination atypique abrite en effet une chapelle dédiée au rugby, où les pèlerins passionnés du sport viennent prier pour le succès de leur équipe nationale adorée. Nous n’avons pas été en reste et avons-nous aussi apporté notre offrande à la Chapelle Notre-Dame du Rugby lors de notre reportage.
Larrivierre-St-Savin : un sanctuaire pour les croyants du Rugby
Nichée dans une clairière en lisière d'une colline boisée, au-dessus du village de Larrivière, dans la vallée de l'Adour, cette église constitue un coin peu exploré du Sud-ouest. Située à l'est des vastes forêts des Landes et au sud du pays d'Armagnac, non loin de la ville de Mont-de-Marsan et de Saint-Sever, cette chapelle se démarque par son caractère unique et son lien indéfectible avec le rugby.
Notre-Dame-du-Rugby : légende et ferveur
La légende de Notre-Dame du Rugby a grandi au fil des ans, évoluant en une attraction touristique originale. Les fidèles et les curieux affluent en ce lieu, attirés autant par leur foi en l'ovalie que par leur curiosité pour ce sanctuaire particulier.
L'édifice tout entier est un hommage au sport chéri de la région. En 1956, Michel Devert, adepte de rugby, est nommé curé de la région, où ce sport est vénéré. Il y découvre les ruines cachées d’une église ensevelie sous des ronces. Construite au XIe siècle, Notre-Dame du Rugby est restaurée en 1963. Elle devient dédiée au sport après la mort de trois jeunes joueurs de rugby dans un accident de voiture. L'abbé Devert est déterminé à honorer leur mémoire et à protéger les autres joueurs du sport bien-aimé de la région.
La création de cette chapelle unique a été une entreprise communautaire. Les équipes régionales de rugby ont aidé à collecter des fonds pour soutenir le projet, des joueurs d'équipes voisines ont travaillé dur pour construire la route, l'évêque de Dax voisin a apporté son soutien, des clubs d'élite du sud-ouest ont organisé des collectes de fonds dans la région et des dons ont afflué de partout.
Un sanctuaire de souvenirs
Si l'équipe française parvient en finale et soulève enfin le trophée échappé en 1987 et 1999, la chapelle Notre-Dame-du-Rugby pourrait être gratifiée en signe de reconnaissance. Cette chapelle, dotée de l'austérité de l'art roman, arbore une décoration loin d'être austère. Les murs sont ornés de souvenirs de rugby, des maillots aux ballons.
À l'intérieur, la lueur des vitraux insolites baigne des offrandes apportée par des joueurs du monde entier : crampons boueux, maillots tachés de sang, trophées et rubans. Un livre d'or est ouvert sur l'autel, rempli de messages honorant les joueurs de rugby perdus, implorant la victoire pour une équipe spécifique ou priant aussi pour la guérison des blessures.
La prière de Notre-Dame-du-Rugby
La chapelle possède sa propre prière à l’attention de la vierge Marie.
« Tenez-vous à nos côtés pour nous donner force et envie dans notre quête de victoire. Mais tenez-vous également à nos côtés dans la terrible mêlée de l'existence jusqu'à ce que nous sortions victorieux du grand jeu de la vie.».
Le musée de la la Chapelle de Notre-Dame du Rugby
Chaque année, près de 10 000 visiteurs se rendent à la chapelle Notre-Dame-du-Rugby et à son musée attenant. Si la France gagne la Coupe du Monde en octobre 2023, ce chiffre pourrait exploser, attirant davantage de curieux vers ce lieu où l'intervention divine a été évoquée pour favoriser « Les Bleus ».
En franchissant les portes de cette enceinte médiévale, il est clair qu'il ne s'agit pas d'une église ordinaire. La lumière du soleil traverse des vitraux magnifiques, tous axés sur une activité non conventionnelle : le rugby. Une œuvre en verre représente Jésus au cœur d'une mêlée, lançant un ballon. Elle le présente même enfant, tenant un ballon de rugby sur les genoux de sa mère.
Le rugby en France va au-delà d'un simple sport. Il fusionne avec la culture et la spiritualité, créant des lieux de croyance tels que Notre-Dame-du-Rugby, où l'espoir de la victoire sportive se marie à l'esprit humain. Alors que les équipes se disputent le trophée sur le terrain, la foi et la passion ancrent le rugby dans le cœur des Français.
Un musée juste à côté présente de nombreux maillots de pays du monde entier et permet de se rappeler de moments mémorables de belles rencontres. C'est un réel pélerinage à deux pas du Chemins de Saint-Jacques de Compostelle.
Reportage photos "Tous droits réservés" © Alfano et © VatarDeJ
